Preguntas Frecuentes Sobre la Proliferación de Algas Nocivas en Agua Dulce y Estuarios
¿Qué son las cianobacterias y las floraciones de algas nocivas?
Las cianobacterias (también conocidas como algas verdeazules) y las algas se encuentran en masas de agua dulce y esteros. Las algas y las cianobacterias existen desde hace miles de millones de años y son componentes naturales de los ecosistemas. Desempeñan muchas funciones que son vitales para nuestras comunidades acuáticas, al ser una fuente de alimento y producir oxígeno. Sin embargo, cuando ciertas condiciones son favorables para estos organismos, las algas y las cianobacterias pueden crecer rápidamente, causando "floraciones".
Las algas y las cianobacterias pueden producir compuestos nocivos, como toxinas y compuestos de sabor y olor, que provocan riesgos a la salud para personas y animales. Cuando las floraciones suponen un riesgo para las personas, los animales y el ambiente, se denominan floraciones de algas nocivas (HAB). Algunas algas crecen adheridas al fondo (bentónicas) y pueden formar alfombras de algas. Para obtener más información, consulte las preguntas frecuentes sobre las alfombras de algas tóxicas.
Las algas y las cianobacterias pueden producir compuestos nocivos, como toxinas y compuestos de sabor y olor, que provocan riesgos a la salud para personas y animales. Cuando las floraciones suponen un riesgo para las personas, los animales y el ambiente, se denominan floraciones de algas nocivas (HAB).
¿Cómo puedo saber si hay HAB en el agua?
A veces la floración es fácilmente visible, forma una "espuma" o decoloración en la superficie del agua. Otras veces es menos visible, flota bajo la superficie o en el fondo de una masa de agua (bentónica). Las floraciones pueden ser verdes, azules, amarillas, rojas o marrones. Las cianotoxinas, producidas por las cianobacterias, no pueden detectarse visualmente en el agua o los tejidos. Existen varios documentos de orientación para ayudar a identificar algas y cianobacterias (Hoja informativa y guía de campo de HAB - Guía visual para la observación de floraciones (2017)), y la guía de campo de HAB de agua dulce de California está disponible para ayudar al monitoreo.
¿Dónde y cuándo se producen las HAB en California?
Las HAB notificadas voluntariamente se publican en el mapa de informes de HAB. En la tabla siguiente se describe el número de informes presentados durante el periodo 2016-2023. En algunas zonas, la duración de las HAB está aumentando, pasando de floraciones predominantemente estivales a floraciones durante todo el año en algunas zonas.
| Número de informes voluntarios enviados a la herramienta de notificación de floraciones en línea entre 2016 y 2023 | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2016 | 2017 | 2018 | 2019 | 2020 | 2021 | 2022 | 2023* | |
| Total de informes | 91 | 181 | 190 | 241 | 370 | 603 | 684 | 468 |
*El año hidrológico 2023 no tuvo precedentes, con un 141% de las precipitaciones promedio en todo el estado, lo que puso fin al trienio consecutivo más seco del estado, con uno de los años con más nieve de los que se tiene constancia, lo que probablemente tuvo un impacto en el crecimiento de las floraciones de algas nocivas.
¿Cuáles son las causas de las HAB?
El aumento de los aportes de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo (procedentes de fertilizantes y desechos humanos o animales) favorece el crecimiento de cianobacterias y puede aumentar la aparición de las HAB. Los caudales bajos, el agua estancada, el aumento de la intensidad y duración de la luz solar y las temperaturas altas sostenidas crean las condiciones ideales para las HAB. Las investigaciones actuales sugieren que el aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones de precipitaciones provocados por el cambio climático son un catalizador para su crecimiento.
¿Cuáles son los posibles problemas para la salud de las HAB?
Las cianotoxinas y las toxinas de las algas suponen riesgos para la salud y la seguridad de personas y mascotas, el agua potable y las actividades recreativas en masas de agua afectadas por las floraciones. También pueden acumularse en peces y crustáceos hasta niveles que supongan una amenaza para las personas y la fauna. Las mascotas, sobre todo los perros, son susceptibles a las HAB porque tragan más agua al nadar y jugar en el agua, y también les disuade menos el agua verde y maloliente que pueda contener HAB. Aprenda más sobre los impactos sobre la salud humana, los impactos sobre los animales domésticos y los impactos sobre la fauna y flora silvestres.
¿Qué pautas utiliza California para las HAB?
En la actualidad, no existen normas reguladoras federales o estatales para las cianotoxinas en las aguas recreativas o el agua potable. Las agencias estatales participantes han elaborado pautas voluntarias para responder a las HAB en aguas recreativas. Se anima al Departamento de Salud Pública, a los departamentos de salud locales y a los gestores de masas de agua a que utilicen esta guía para publicar sobre masas de agua cuando las HAB supongan una amenaza para la salud. También hay pautas para abordar el problema de las cianotoxinas en el agua potable.
¿Qué puedo hacer?
- Notifique cualquier sospecha de HAB o enfermedad potencial relacionada con las HAB.
- Practique hábitos acuáticos saludables en el lago, río o arroyo de su localidad.
- Ayude a reducir los nutrientes en los lagos, ríos y arroyos locales modificando algunas actividades cotidianas.
¿Dónde puedo encontrar información sobre las HAB marinas?
Las HAB que se producen en zonas marinas (costeras) quedan fuera del alcance de este Portal. Consulte el Programa de Monitoreo y Alerta de HAB de California (HABMAP | California HABMAP (calhabmap.org)) que proporciona información sobre las HAB marinas. Además, el Departamento de Salud Pública de California, la OEHHA y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California proporcionan información sobre biotoxinas marinas en peces y mariscos.